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La belga Tia Hellebaut, una atleta de pruebas combinadas que destacaba en altura, remató la mayor sorpresa de la competición olímpica de atletismo al derrotar por mejor concurso a la gran favorita, la croata Blanka Vlasic, con la mejor marca de su vida (2,05).
Vlasic, que habitaba desde hace dos años un estrato superior al resto y cuya supremacía era reconocida por todas sus adversarias, tuvo que ejecutar dos saltos para superar el listón en 2,05 mientras que Hellebaut lo había hecho a la primera, circunstancia que terminó dándole la medalla de oro.
La croata, campeona mundial, tuvo que atacar el listón en 2,07, a sólo dos centímetros del viejo récord mundial de la búlgara Stefta Kostadinova, pero fracasó en sus tres intentos. La campeona de Europa había vencido a la campeona del mundo. La rusa Anna Chicherova consiguió la medalla de bronce con la mejor marca de su vida (2,03).