Foto gentileza de: http://www.rfea.es
A lo largo del capítulo anterior hemos visto como los atletas españoles comienzan a hacerse un hueco importante en el Cross de las Naciones y se empiezan a acostumbrar a los puestos de privilegio principalmente tras la segunda plaza de Antonio Amorós en Nantes'61 y sobre todo tras la victoria de Francisco Aritmendi en Dublín'64. Sin embargo durante la década de los 70 estos logros iban a quedar empequeñecidos ante las gestas de Mariano Haro y de Carmen Valero y en menor medida de otros atletas, que llenarían páginas de oro del libro del campo a través español, el primero con sus cuatro medallas de plata consecutivas y la segunda con sus victorias en Chepstow'76 y Dusseldorf'77 y la tercera plaza de Rabat'75.
La historia del Cross de las Naciones llega a su fin en 1972 en Cambridge y en 1973 nace el Campeonato del mundo de la especialidad, bajo los auspicios de la IAAF y cuya primera edición debía disputarse en la ciudad belga de Waregem el 17 de marzo. Uno de los grandes favoritos para la victoria es el palentino Mariano Haro, que viene de quedar segundo en la ciudad británica el año anterior. Desde los primeros compases de la prueba el atleta español libra una magnífica batalla con el finlandés Pekka Paivarinta. Primero éste intentó marcharse por delante y luego fue Haro el que contraatacó llegando a tener unos metros de ventaja a la altura del décimo kilómetro. Parecía que el triunfo no se le escaparía esta vez al bueno de Mariano, sin embargo Paivarinta resurgió en los últimos 400 metros y lanzó un fuerte ataque para sobrepasarle sobre la misma línea de meta por sólo una décima de ventaja en una de las llegadas más disputadas que se recuerdan en la historia de los Campeonatos del Mundo de campo a través. Por detrás de Haro también tenemos que destacar la gran séptima plaza de Juan Hidalgo pero el equipo español no pudo escapar del sexto puesto final. Las buenas noticias en Waregem se completarían con una sobresaliente actuación del equipo júnior masculino, que conseguía la victoria colectiva con 18 puntos, 4 menos que Italia y seis por delante de Inglaterra. La punta de lanza del quinteto español fue José Haro, hermano pequeño de Mariano, que realizaba una soberbia actuación colgándose la medalla de plata individual, mientras que José Luis Ruiz (7º), Fernando Cerrada (9º) y Celso Miramontes (11º) le secundaban perfectamente en línea de meta. Mientras, en categoría femenina Carmen Valero comenzaba a avisar de sus posibilidades ocupando el 25º puesto final.
El debut de España en el Campeonato del Mundo de campo a través no podía haber sido más exitoso pero al año siguiente en la localidad italiana de Monza seguiríamos estando en el pódium. En esta ocasión Mariano Haro se encontró con la figura del belga Eric de Beck. El palentino atacó a falta de un kilómetro para el final pero el belga respondió y a sólo 300 metros de meta contraatacó. A pesar de los esfuerzos de Mariano por dar caza a su rival finalmente ocho décimas le iban a privar de nuevo de saborear las mieles del triunfo. El equipo español seguía abonado a la sexta plaza colectiva mientras que Carmen Valero seguía progresando y en esta ocasión ya conseguía incrustarse entre las diez primeras de la clasificación general, al acabar novena... 7982. Su Alteza Real el Príncipe de Asturias, Don Felipe de Borbón y Grecia, visitó el circuito que albergará en Punta Umbría el Campeonato del Mundo de Cross
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